15 JUNIO 2022 | Imagen: Jonathan Barichivich.- Un ciprés patagónico ubicado en el Parque Nacional Alerce Costero, Chile, conocido como El Bisabuelo, se considera el árbol más antiguo del mundo. Su edad superaría los 5.000 años, según el modelo estadístico aplicado por un investigador chileno.
De ser así, el ciprés patagónico habría destronado a “Matusalén”, un pino bristlecone de California, de 4.853, publica Science, pero la estimación es una suposición sin certeza suficiente.
Este árbol, (Fitroya cupressoides) habría nacido al mismo tiempo que la escritura, y se descubrió en 1972 por un guardabosques que era el abuelo del investigador, Jonathan Barichivich. Su familia ha protegido el árbol durante generaciones, y ha sobrevivido en las montañas costeras del actual Chile, protegido en un barranco fresco y húmedo que evitó los incendios y la tala que acabaron con muchos otros de su tipo, y creció hasta alcanzar más de 4 metros de ancho.
Calcular su edad ha exigido la creación de un modelo estadístico específico que permitiese crear de crecimiento para determinar la edad probable del ciprés, puesto que no se podía estimar el modelo de datación clásico que atribuye a cada aniño un año de edad.
Una estimación controvertida
Puesto que el crecimiento de los árboles no es lineal, debido a factores como el clima o la competencia entre árboles, para limitar esta variabilidad Barichivich recopiló datos de cientos de otros cipreses de la zona y así logró obtener una tendencia de crecimiento. Luego agregó datos que recopiló a un metro de profundidad y pudo contar 2400 anillos fueron accesibles gracias a la perforación parcial. El resto lo extrapoló del crecimiento de su modelo estadístico y tras miles de simulaciones la edad del árbol superó los 5000 años en el 80% de los casos calculados.
Se trata, por lo tanto, de una estimación que no se hace a partir de los anillos del árbol por lo que hay que ser cautelosos, dicen otros científicos, que prefieren considerar la edad como una cifra potencial, si bien la comunidad científica reconoce que teniendo en cuenta las posibilidades se ha empleado el mejor método.
